Στο Pace University στη Νέα Υόρκη σπουδάζει ένα ποικιλόμορφο μείγμα φοιτητών, πολλοί εκ των οποίων αποτελούν τα πρώτα μέλη της οικογένειάς τους που καταφέρνουν να σπουδάσουν. Οι φοιτητές εκεί, όπως και οι νέοι στα πανεπιστήμια όλης της χώρας, έρχονται αντιμέτωποι, σε ανησυχητικά υψηλά ποσοστά, με την κατάθλιψη, το άγχος και τον αυτοκτονικό ιδεασμό.
Λαμβάνοντας υπόψη τη γνώμη και τις ιδέες των φοιτητών σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των αναγκών τους σε θέματα ψυχικής υγείας, το Pace University ανέπτυξε ένα ολοκληρωμένο σχέδιο δράσης για την αντιμετώπιση αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Αναλυτικότερα, το πανεπιστήμιο θέτει σε εφαρμογή το πιλοτικό πρόγραμμα Mental Health and Wellness Prevention and Early Intervention (Πρόληψη και Έγκαιρη Παρέμβαση για την Ψυχική Υγεία), με την υποστήριξη του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ), στο πλαίσιο της Διεθνούς Πρωτοβουλίας για την Υγεία (ΔΠΥ).
Το τριετές πιλοτικό πρόγραμμα περιλαμβάνει:
- Ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης από συνομηλίκους (Peer Educator Program) για την καλλιέργεια μιας κουλτούρας αμοιβαίας υποστήριξης εντός του Πανεπιστημίου.
• Προγράμματα κοινωνικής και συναισθηματικής πρόληψης για τον έλεγχο της κατάθλιψης, την πρόληψη του εκφοβισμού και την καλλιέργεια της ψυχικής ανθεκτικότητας και του αμοιβαίου σεβασμού.
• Ομάδες συζήτησης και ομαδικής θεραπείας για την παροχή συμβουλευτικής υποστήριξης, καλλιεργώντας παράλληλα την αίσθηση της κοινότητας.
• Καμπάνιες ενημέρωσης και ευαισθητοποίησης για την αντιμετώπιση του στίγματος ψυχικής υγείας και την ενθάρρυνση των φοιτητών για αναζήτηση επαγγελματικής βοήθειας.
• Εκπαίδευση του ακαδημαϊκού και διοικητικού προσωπικού για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των αναδυόμενων προκλήσεων στον τομέα ψυχικής υγείας.
Η υποστήριξη για την υλοποίηση του πιλοτικού προγράμματος πρόληψης και έγκαιρης παρέμβασης έρχεται σε συνέχεια προηγούμενης δωρεάς του ΙΣΝ προς το Pace University κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Συγκεκριμένα, κατά την περίοδο της παγκόσμιας υγειονομικής κρίσης, το ΙΣΝ είχε υποστηρίξει την παροχή αμειβόμενων προγραμμάτων πρακτικής άσκησης σε τοπικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για φοιτητές του Pace University, διάρκειας έξι έως οκτώ εβδομάδων. Στη συνέχεια, το εν λόγω πρόγραμμα επεκτάθηκε μέσω μίας δωρεάς τριετούς διάρκειας του ΙΣΝ.